Un incontournable consacré entièrement à Jérusalem, Israël et une partie des territoires de Cisjordanie occupée.
Depuis la porte de Jaffa, accédez directement à la Citadelle de David. Au passage, il vous faudra passer sous les murs de la citadelle construite par Soliman le Magnifique. Le rempart sud relie la porte de Jaffa à la porte des Détritus. Le rempart nord, la porte de Jaffa à la porte des Lions. Pour avoir une idée de l’étendue de la vieille ville, la meilleure solution est d’accéder à ces remparts et de marcher sur son chemin de rondes. Au passage, admirez la forteresse élevée au XIIe siècle par les Croisés édifiée à l’endroit même des trois tours d’Hérode.
Si vous souhaitez sentir le pouls de Jérusalem, alors il vous faudra déambuler à travers le quartier chrétien et la via Dolorosa. C’est ici que vous retrouverez les nombreux pèlerins qui font à pied le chemin de Croix emprunté par le Christ pour rejoindre le Saint-Sépultre où est enterré Jésus. Vous croiserez ici des hommes et des femmes qui veulent refaire le chemin du Christ. C’est ici qu’à Pâques, des hommes portent la croix jusqu’à la basilique. Plus haut, vous serez étonné de trouver le quartier commerçant où toutes les religions se côtoient.
Visiter Israël en tant que Chrétien passe obligatoirement par Bethléem pour se rendre à la basilique de la Nativité, le deuxième lieu saint des Chrétiens après le Saint Sépulcre. À l’image de Jérusalem, Bethléem est une ville-monde. Une population mixte y habite, musulmane en grande majorité, mais avec une large minorité chrétienne. Selon la tradition juive, le roi David serait lui aussi né ici, au Xe siècle avant J.-C., tandis que Rachel, l’épouse de Jacob, serait enterrée à l’entrée de la ville, sur la route de Jérusalem. Rachel est vénérée à la fois par les Juifs, les Musulmans et les Chrétiens.
Massada. La forteresse juive légendaire, ancien fief du palais d’Hérode où pendant trois ans les révoltés juifs se réfugièrent pour échapper aux armées de Rome. La visite de cet éperon rocheux isolé, perdu dans le désert du Néguev, à quelques encablures de la Mer Morte, sera sans doute l’un des moments forts de votre voyage en Israël. Depuis les hauteurs de Massada, vous contemplerez aussi les rampes d’accès romaines et leurs camps retranchés. Enfin, n’hésitez pas à visiter les salles de l’ancien palais du roi Hérode, magnifiquement restaurées qui vous permettra de replonger, les deux pieds, dans l’Antiquité romaine.
Incontournable pour ceux qui souhaitent comprendre l’histoire de Jérusalem et de toute sa région, le musée d’Israël sera une étape importante de votre voyage. Vous comprendrez alors combien la Judée fut un carrefour des civilisations, tour à tour envahies par les Égyptiens, les Phéniciens, les Assyriens, les Babyloniens, les Perses, les Grecs, jusqu’aux empires Sassanide, Romain, Byzantin, et bien sûr les Croisés et les Arabes qui en firent une terre d’élection. Au-delà, vous pourrez surtout voir quelques fragments des fameux manuscrits de la Mer Morte ou encore découvrir les facettes d’autres civilisations antiques.
Visiter la citadelle et la tour de David, c’est se plonger au cœur de l’histoire. Des vestiges du premier temple détruit par les Assyriens, en passant par les murs des Croisés, également lieu de la captivité de Jean-Baptiste, la Citadelle a aussi été le lieu d’une partie de la passion de Jésus. Après la destruction de Jérusalem par les Romains en 70, le site a servi aux Romains comme caserne, puis a été reconstruit par les Arabes au VIIe siècle, a vu passer les croisées au Moyen-Âge, les Mameluks au XIIIe siècle et les Ottomans au XVIe.
Poursuivez votre visite par l’incontournable ascension du mont des Oliviers. Au passage, jetez un œil sur le tombeau de la Vierge Marie et sur la crypte de la Dormition. Plus haut, visitez la basilique Gethsémani et ses douze voûtes intérieures. Grimpez encore une centaine de mètres plus haut et accédez à l’ancien cimetière juif depuis lequel vous aurez une vue imprenable sur Jérusalem. Puis descendez dans la vallée du Cédron pour admirer les tombeaux d’Absalon et des Bnei Hézir. Enfin ne manquez pas la tombe de Zacharie qui domine la vallée.
Visiter le tombeau des Patriarches qui abriterait la dépouille d’Abraham est un incontournable pour tous ceux qui souhaitent séjourner en Israël. Pour cela, il vous faudra passer en Cisjordanie et passer les multiples contrôles des forces israéliennes qui sont mobilisées pour protéger la colonie juive de la vieille ville. Attention, en cas de fête juive ou musulmane, vous n’aurez pas accès au tombeau. Ne manquez pas la vieille ville d’Hébron où dit-on, fut couronné le roi David. Ville trois fois sainte, Hébron vous offrira surtout l’occasion de constater les tensions religieuses qui minent le pays.
Tout au sud du pays, la ville d’Eilat posée au bord de la Mer Rouge ravira tous les passionnés de plongée sous-marine et de vie aquatique. Si vous n’avez pas votre brevet de plongée, il vous faudra alors aller à l’observatoire sous-marin où sa tour d’observation plonge dans les eaux translucides de la Mer Rouge. Là, vous serez ébloui par la vaste diversité de poissons et d’espèces que vous pouvez découvrir dans les eaux chaudes de cette mer légendaire. Vous pourrez également admirer les immenses aquariums qui ont été aménagés là et qui vous permettront de découvrir, sans aucun risque, de nombreuses espèces de requins.
Avant de quitter Israël, il vous faudra absolument accéder à l’esplanade des Mosquées. C’est ici, sur les hauteurs de Jérusalem, à l’endroit même où avait été érigé le temple de Salomon détruit par les armées romaines en 70 ap. J.-C. que se dressent aujourd’hui la mosquée El-Aqsa et le dôme du Rocher. La mosquée El-Aqsa, avec sa coupole dorée et ses mosaïques ottomanes, date du VIIe siècle et fut érigée par le calife Al-Walid, fils d’Al-Malik, qui fit la conquête de Jérusalem vers l’an 690. Le Dôme du Rocher est un lieu unique, sobre, aéré, simple et d’une grande beauté avec ses jardins, ses fontaines, ses portiques. Bref, vous l’aurez compris, un lieu unique à Jérusalem qui fait l’objet, hélas, des plus vives tensions religieuses et communautaires depuis des années.
Si vous souhaitez vous plonger dans l’histoire de Jérusalem et ainsi comprendre pourquoi cette ville unique au monde est au centre de tous les intérêts, alors il vous faudra franchir les portes du musée de la citadelle de David. Un lieu incontournable pour vous plonger dans les grandes heures historiques de la ville, du peuple de Canaan à la domination romaine, en passant par la conquête perse et arabe, la domination assyrienne et babylonienne, le royaume croisé et l’emprise de l’empire byzantin et Ottoman.
Sitôt passée la porte de Détritus, il vous faudra vous arrêter au centre Davidson, le parc archéologique de Jérusalem. C’est ici que se dressait la ville à l’époque du Premier Temple. Mais de nombreux vestiges datant de plusieurs époques, allant du Xe siècle av. J.-C. (roi Salomon) au XVIe siècle (époque de la construction des remparts par Soliman le magnifique) sont encore visibles. On y trouve des vestiges et des découvertes archéologiques datant de l’époque du Premier et du Second Temple de Jérusalem : l’ancien rempart, les marches du temple, une ancienne rue, des bains d’immersion rituelle (Mikvé) et des magasins.
La basilique Sainte-Anne est une des églises les mieux conservées de l’époque des Croisés. Elle fut construite en 1130 sur les fondations d’une église byzantine détruite par le calife Al-Hakim en 1010. Elle est une possession française au même titre que l’église du Pater Noster sur le mont des Oliviers, le Tombeau des Rois, et l’abbaye Sainte-Marie de la Résurrection d’Abu Gosh. Passez ensuite dans les jardins où se trouve la piscine probatique, un vaste réservoir d’eau creusé au temps d’Hérode où Jésus guéri des paralytiques. Son charme inouï, ses fresques et ses vitraux séduiront tous les amateurs d’art et d’histoire.
Si vous souhaitez découvrir le désert du Néguev, il vous faudra vous rendre au cratère du Mitzpe Ramon. Cet immense cirque mesure 40 km de long, 2 à 10 km de large et 500 m de profondeur. Un paysage spectaculaire que vous pourrez découvrir en empruntant le trek du Mont du Chameau. Cette balade vous permettra de longer le cratère sur plusieurs kilomètres et de jouir d’une vue imprenable sur le désert et ses formations géologiques. La beauté du Negev et sa magie envoûtante sont ici présentes plus que nulle par ailleurs. Un moment fort de votre voyage en Israël, qui vous permettra en outre de dormir sous les tentes d’un campement bédouin.
Pousser les portes du Saint-Sépulcre pour se rendre sur le tombeau du Christ est le rêve de plusieurs milliards de Chrétiens dans le monde. Une expérience unique en tout cas qui passe d’abord par la pierre de l’Onction, à l’entrée de la basilique, puis par le chemin de croix qui s’effectue à genoux pour toucher la pierre du Golgotha. Il vous faudra ensuite accéder à la rotonde d’Anastasis où se dresse l’édicule qui renferme le tombeau du Christ. Comptez au moins trois ou quatre heures d’attente avant d’aller embrasser la pierre tombale.
Visiter Jérusalem sans se rendre au pied du mur des Lamentations serait comme visiter Paris sans aller voir la tour Eiffel. Incontournable ! Le mur des Lamentations est l’endroit le plus sacré des Juifs. Il est l’endroit le plus proche du Rocher où Dieu se révéla à Abraham. Haut de 15 mètres, composé de gros blocs de pierre calcaire, il est le lieu par excellence où les Juifs viennent prier et implorer Dieu en glissant leurs doléances dans de petits morceaux de papier qu’ils intercalent dans les interstices laissés entre deux pierres. Ce mur des Lamentations est tout ce qu’il reste du second temple détruit par les Romains après l’insurrection de 70 ap. J.-C.
Si vous ne souhaitez pas subir trois ou quatre longues heures d’attente au Saint-Sépulcre pour vous rendre sur le tombeau du Christ, alors il vous faudra le visiter à la tombée du jour ou aux premières heures de la matinée. Mais l’émotion restera la même. Une fois entré dans la grotte gardée par des moines orthodoxes, vous serez submergé. Pour ma part, jamais je n’oublierai ces instants où je suis resté en pleurs des minutes entières après avoir touché la pierre du tombeau. Je crois que chacun d’entre nous ici se sent bouleversé. Jamais je n’ai ressenti une telle émotion auparavant. Je suis défait, réduit à l’état de miettes.
Passer une nuit dans un campement de Bédouins dans le désert du Néguev sera l’un des moments forts de votre voyage en Israël. Ce désert est l’un des plus propices à l’observation des étoiles et de la voie lactée. Ne faites pas comme moi, n’oubliez pas votre appareil photo à Paris et surtout pensez à apporter votre trépied. À mesure que la nuit tombe, vous ressentirez alors tous les parfums du désert et une douce chaleur vous enveloppera à mesure que les dunes s’enfonceront dans la nuit. Au matin, laissez-vous surprendre par le chant des oiseaux et profitez des couleurs de l’aube au-dessus de la ligne des dunes.
