À présent, place à la randonnée. On commence par Cassidy Arch, un trail d’environ 5 km pour grimper jusqu’en haut d’une falaise abrupte haute de 400 mètres. L’une des trois plus belles randos de ce premier périple dans l’Ouest américain ! On longe d’abord les anciennes mines par un chemin de terre, puis on s’avance vers la falaise où, dit-on, le célèbre Butch Cassidy avait l’habitude d’y trouver refuge. 

À l’époque, on commençait à exploiter ici les mines d’uranium qu’on réduisait en poudre et mélangeait à de l’eau pour en faire des cataplasmes contre les rhumatismes ! Plus d’uranium le long de ce sentier, mais une belle grimpette dont le dénivelé atteint les 350 mètres. Le chemin grimpe la falaise en décrivant des lacets qui parfois n’excèdent pas les 70 cm de largeur. Derrière, Léa peste tout ce qu’elle peut ! Ça grimpe dur ! Du coup, elle abandonne en chemin et attend que j’ai fini d’escalader la falaise. 

Il faut parfois trouver les bons points d’appui et je me rends compte, au fur et à mesure de la montée, de la dangerosité de la rando. Au bout du compte, je préfère savoir Léa tranquillement assise à mi-chemin, en train d’écouter de la musique, plutôt que de me suivre sur ces chemins escarpés. Cette montée est un moment de bonheur indescriptible. Il me faut sans cesse être aux aguets pour assurer mes pas et pour ne pas m’égarer. Il n’y a pas un chat ici. Mais le paysage est grandiose. 

Les trois kilomètres de montée permettent d’en prendre plein les yeux. La montagne ressemble à un gros bloc de roches stratifiées qui se prolonge vers le sud. Le chemin est plutôt agréable au début, puis devient vite rocailleux. Des pans de roche surgissent littéralement de terre, comme soulevés par une force surhumaine. 

Le sentier suit les flancs de la falaise et donne sur les autres blocs qui lui font face. Un défilé apparaît. Les strates forment des escaliers, puis laissent la place à de simples rochers. Il faut faire attention à ne pas glisser, sinon c’est la chute dans l’abîme. De gros morceaux de roche stratifiée encadrent le sentier. La montagne apparaît dans toute sa splendeur. En me retournant, je vois déjà tout le chemin accompli. Il faut monter encore. 

Soudain, la route apparaît en contrebas, entre deux flancs de falaise. Notre voiture est minuscule depuis le sommet de la montagne. Vertigineux. Je grimpe encore plus haut, histoire de bien mesurer l’étendue du défilé. Quant à l’arche de vieux Butch, j’ai beau la chercher, je ne la trouve pas. Difficile d’imaginer que ce bandit a pu un jour chevaucher sur ce chemin escarpé. Quel grand moment ! Cela vaut bien une photo-souvenir pour immortaliser cet instant.