D’une longueur de 73 mètres, d’une hauteur de 20 mètres, d’une largeur maximale de 14 mètres et d’un poids d’environ 20.000 tonnes, le sphinx de Gizeh est une sculpture monumentale taillée dans un promontoire naturel dans le roc. 

Sa tête est taillée dans un piton de calcaire dur et gris de la plaque Mokattam sur laquelle sont construites les trois pyramides. Sa tête est tournée vers le levant. 

Le corps du sphinx pourrait être celui d’un lion couché, et la tête celle d’un souverain portant le némès. La transition entre la tête et le corps est masquée par la coiffure.

Longtemps identifié au pharaon Khéphren, fils de Khéops, son visage pourrait en fait représenter Khéops lui-même. Un argument avancé en faveur de Khéops est l’hypothèse selon laquelle les Égyptiens arrivaient de Memphis par le sud, via un canal du Nil, et observaient le profil droit du sphinx, avec en arrière la pyramide de Khéops.

Recouvert de plâtre et peint selon la statuaire égyptienne

Si le corps et la tête sont taillés à même le roc (les archéologues évaluent à environ un million d’heures le temps nécessaire pour sculpter le sphinx à l’aide de burins ou ciseaux en cuivre et des maillets en bois), les pattes tendues ont été ajoutées en maçonnerie et des blocs de calcaire ont été apposés pour affiner le modelé du corps ou lors de différentes phases de restauration, notamment celle de Thoutmôsis IV.

À l’origine, selon les écrits de Pline l’Ancien, le sphinx était entièrement recouvert de plâtre peint, visage et corps en rouge, le némès en bleu et jaune comme il était courant de le faire sur la statuaire égyptienne.