Sain-Sauveur in Chora. Quelle claque monumentale ! Toutes ces péripéties sont oubliées dès lors que je pénètre dans l’église. Quel spectacle. L’église regorge de fresques datant de l’époque byzantine. Badigeonnées de chaux à la conquête arabe, elles ont ainsi traversé le temps pour nous parvenir aujourd’hui dans leur presque intégralité. Inouï. La vie de Jésus et de la Sainte Vierge se décline sous de multiples tableaux sur fond or. L’expression des visages est insensée. Les apôtres entourent le Christ. Un empereur offre une église au Seigneur. Les grandes étapes de la vie du Christ se déroule d’un pan à l’autre du Narthex. Les mosaïques succèdent aux mosaïques. Le voyage à Jérusalem éblouit par sa beauté et son souci du détail.

Les murs et les plafonds du parecclésion sont principalement recouverts de fresques. Au fond du parecclésion se trouve notamment le chef-d’œuvre de l’église : une fresque représentant la Résurrection ou Anastasis. Dans la coupole figure une grande composition du jugement dernier et dans la nef un cycle de représentations de l’Ancien testament qui préfigurent l’incarnation (l’échelle de Jacob, le buisson ardent, le transport de l’arche de l’alliance).

Les mosaïques et les fresques présentées au musée sont en quantité et en qualité les œuvres picturales parmi les plus importantes de celles léguées par les artistes byzantins. Elles ont été réalisées à peu près au temps de Giotto. On peut noter des similitudes avec le réalisme et la vitalité qui sont la marque de la pré-Renaissance, mais à l’examen des détails de l’exécution, les différences se révèlent importantes et les peintures italiennes de cette époque ne partagent pas le trait traditionnellement très stylisé de l’art byzantin. Les mouvements gracieux des personnages donnent à leurs représentations une légèreté et une élégance incomparables, par ailleurs soulignées par une coloration fraîche. De plus, la vaste gamme de thèmes bibliques donne une idée de la force créatrice des maîtres byzantins, malgré l’ordre iconographique imposé. Le thème principal de ces mosaïques riches de détails est l’incarnation de Dieu en Homme et le salut apporté aux Hommes. La résurrection du Christ, motif central des fresques de la chapelle funéraire, vient compléter cette notion de salut.